Es posible que ya haya oído hablar de las "bioestufas", que se han convertido en la nueva, limpia y acogedora alternativa a las estufas de leña. Con un mayor número de personas que pasan más tiempo en casa, los propietarios británicos afirman que es más probable que utilicen una chimenea o una estufa en casa en invierno que en años anteriores, según la campaña Burn Better, que cuenta con el apoyo del Gobierno y cuyo objetivo es ayudarnos a disfrutar de las chimeneas y estufas en nuestros hogares de forma más segura. Sin embargo, con la creciente preocupación por el medio ambiente, la gente está cada vez más preocupada por el hecho de que el uso de troncos y otros combustibles tradicionales para calentar sus hogares con un fuego podría conducir a una mayor contaminación en el interior y en el medio ambiente. Por ello, las chimeneas de bioetanol son cada vez más habituales.
Esto es lo que debe saber sobre el combustible de bioetanol y las chimeneas de bioetanol.
¿De qué está hecho el bioetanol?
El combustible de bioetanol, también conocido como biocombustible, es una alternativa sostenible a los troncos y el gas tradicionales. Se elabora a partir de cultivos como el maíz y la caña de azúcar. No genera chispas, gases ni hollín perjudiciales, por lo que produce una forma de calor sin humo y extremadamente limpia, perfecta para su uso en el hogar. Cuando se utiliza como combustible para la calefacción, el bioetanol es extremadamente respetuoso con el medio ambiente, ya que produce aproximadamente las mismas emisiones de dióxido de carbono que encender una vela.
¿De dónde procede el bioetanol y cómo se fabrica?
El bioetanol se fabrica en cuatro etapas básicas: fermentación, destilación, deshidratación y desnaturalización. Algunos cultivos requieren la sacarificación o hidrólisis de carbohidratos como el almidón o la celulosa en azúcares antes de la fermentación. Los pasos incluyen:
1. Fermentación:
El etanol se produce mediante la fermentación microbiana del azúcar, que forma la celulosa y el almidón, dos importantes componentes de la planta. Actualmente, sólo el almidón y el azúcar pueden convertirse económicamente en azúcares para la fermentación.
2. Destilación:
Para que el etanol pueda utilizarse como combustible, hay que eliminar el agua. Esto se suele hacer por destilación.
3. Deshidratación:
El método más común de purificación para el proceso de deshidratación es un proceso de absorción física utilizando medios auxiliares como un tamiz molecular. También se puede hacer por destilación azeotrópica, que se consigue añadiendo el hidrocarburo benceno, que también desnaturalizará el etanol. Por último, también puede hacerse utilizando óxido de calcio como agente secante.
¿Cómo se fabrica el bioetanol en casa?
Es posible producir bioetanol en casa, y hay muchas personas que lo hacen para su propio uso. La mayoría de las personas que fabrican bioetanol en casa eligen un "matraz de destilación" casero para el proceso de producción, pero si no se tiene experiencia, puede ser difícil conseguir una prueba consistente.
¿Cuáles son las ventajas de tener una chimenea de bioetanol en su casa?
Además de crear un elemento instantáneo en su habitación con llamas danzantes, otra ventaja clave de utilizar combustible de bioetanol para un fuego en su hogar es que no requiere una chimenea o conducto de humos, a diferencia del gas, la madera y otros combustibles sólidos. Se trata de una buena noticia para los propietarios que no tienen chimenea en casa o que están preocupados por el aumento de los incendios de chimeneas que se han producido recientemente debido a la acumulación de alquitrán inflamable en las chimeneas del Reino Unido. Con una chimenea de bioetanol, no hay riesgo de que esto ocurra. Otras grandes ventajas de elegir una chimenea de bioetanol son:
Respetuoso con el medio ambiente:
A diferencia de las tradicionales chimeneas de leña o de gas, las de bioetanol son muy respetuosas con el medio ambiente y no emiten humo ni partículas nocivas al aire, por lo que son alternativas mucho más saludables para usted y su familia. Esto puede ser una ventaja para las personas que padecen afecciones respiratorias o alergias y que pueden verse especialmente afectadas por un fuego tradicional en su hogar.
Lugares en todas partes:
Otra ventaja importante de una chimenea de bioetanol es que puede colocarla donde quiera. Dado que no requieren una chimenea o un conducto de humos, puede colocar su chimenea de bioetanol en cualquier lugar de la habitación en el que quede mejor y desprenda más calor, o puede colocarla en un hogar aunque la chimenea ya no funcione, lo que significa que es mucho menos trabajo conseguir un fuego en su casa en comparación con la reapertura de la chimenea y la instalación de un nuevo conducto de humos para un fuego de leña. Algunos modelos de chimeneas son portátiles y aptos para su uso tanto en interiores como en exteriores, y no hay suciedad ni cenizas.
No se necesita energía:
Con una chimenea de bioetanol, no es necesario conectar el gas o la electricidad al fuego, lo que puede convertirla en una excelente forma de calentar su hogar y reducir las facturas mensuales. El combustible de bioetanol es bastante rentable, con una media de 2,50 libras por litro, aunque puede variar según el tipo de combustible y la marca que elijas. También puedes comprar bioetanol a granel para ahorrar aún más dinero. Un litro de combustible tarda un mínimo de cuatro horas en arder, pero puede durar el doble si se ajusta el fuego al mínimo en lugar de al máximo.
¿Tiene el bioetanol alguna desventaja?
Aunque una chimenea de bioetanol puede ser la primera opción para usted si quiere más flexibilidad, sin desorden, y una opción de fuego ecológico para su hogar, hay algunos inconvenientes que vale la pena considerar antes de invertir en una. Comparado con la madera, por ejemplo, el bioetanol suele ser más caro, y no se debe confiar totalmente en él para calentar la casa. Además, a diferencia de las chimeneas de gas, que se encienden inmediatamente, normalmente tendrá que esperar entre quince y veinte minutos antes de que el fuego de bioetanol se encienda por completo. También tendrás que esperar a que el fuego se enfríe después de que el bidón se vacíe para rellenarlo de combustible. Si desea el ambiente acogedor de un fuego real en su casa, pero no quiere el desorden o los efectos ambientales negativos de las estufas de leña tradicionales, una chimenea de bioetanol puede ser la opción ideal para usted.